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[[Bild:rogallo.jpg|thumb|Rogallo]]
1948 entwickelte der kalifornische NASA-Ingenieur Francis Rogallo einen flexiblen faltbaren Flügel als Rückholsystem für Raketen. Das System kam jedoch nie zum Einsatz. 1963 griff der Australier John Dickenson anhand den amerikanischen Patentschriften den Rogallo-flügel wieder auf und baute einen Schleppdrachen für Motorboote. 

Auch in Europa experimentierten verschiedene Flugbegeisterte mit dem "Rogallo", jedoch erst der spektakuläre, im Fernsehen übertragene Flug von Mike Harker am 15. April 1973 von der Zugspitze hinab nach Ehrwald sorgte für eine sprunghafte Verbreitung. 


[[Bild:para1988.jpg|thumb|Gleitschirm anno 1988]]
Das Gleitschirmfliegen gilt als die neueste Flugsportart. Sie wurde "erfunden", als französische Fallschirmspringer ca.1978 versuchten, in den Französischen Alpen mit ihrem Fallschirm vom Berghang zu starten. Die Flugleistungen der Schirme waren so schlecht, dass die Flüge kaum bis ins Tal reichten. Seit 1987 ist das Gleitsegeln in Deutschland offiziell erlaubt. Flugleistung und Sicherheit haben sich seit damals drastisch verbessert. Profitiert in Punkto Sicherheit haben dabei die Gleitschirmflieger aus den Erfahrungen der Drachenflieger.